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Se estivesse vivo, o irlandês George Best completaria 79 anos nesta quinta-feira (22).

Natural de Belfast, Best chegou a ser comparado a Pelé pelos britânicos, mas seus números são incomparavelmente inferiores ao do brasileiro.

Ídolo do Manchester United, onde jogou por 12 anos, entre 1962 e 1974, E marcou 178 gols em 466 jogos.

Rápido, bom driblador e finalizador agudo, Best não conseguiu se destacar em sua seleção. A Irlanda do Norte não teve em sua época jogadores de nível parecido ao dele, que teve como grande frustração profissional nunca ter disputado uma Copa do Mundo.

Polêmico fora de campo, o bon vivant George Best teve uma vida complicada; colecionou inúmeros romances e sofreu com o vício em bebidas alcoolicas. A dependência o levou à morte em 25 de novembro de 2005, aos 59 anos. Ele sofria de cirrose.

Viveu um momento marcante quando jogava pela equipe do Los Angeles Aztecs, em 1976, enfrentando Pelé, então jogador do Cosmos de Nova Iorque.

"Pelé me disse que eu era o melhor jogador do mundo. Essa foi a maior homenagem que recebi", disse o atacante irlandês.

Consciente do vício em bebidas alcoolicas, George Best declarou:

"Infelizmente não há antídoto contra o alcoolismo. A bebida foi o único adversário que não consegui superar", decretou.

Sua morte, em 25 de novembro de 2005, aos 59 anos, causou comoção na Irlanda do Norte. Estima-se que 100 mil pessoas estiveram nas ruas da capital do país acompanhando o cortejo fúnebre.

O aeroporto de Belfast recebeu seu nome, e o Ulster Bank emitiu 1 milhão de notas de 5 libras comemorativas, com a imagem de George Best.

 ABAIXO, VÍDEO COM GOLS DE GEORGE BEST: